WMP AG verklagt Ex-CEO Inacker – unappetitliche Einzelheiten eines Skandals
Was für eine unappetitliche Geschichte: Die Lobbyagentur WMP klagt gegen ihren Ex-Chef Michael J. Inacker (Foto) und stellt Strafanzeige wegen schwerer Untreue. Sie wirft ihm vor, den Ruf von WMP in zwei Fällen massiv geschädigt zu haben, so dass Kunden ihre Aufträge zurückgezogen hätten und ein erheblicher Vermögensschaden entstanden sei. Der Aufsichtsratschef von WMP, Bernhard Link, früher Vorstand der Münchner Bank, spricht vom „Kriminalfall Inacker“. In dem einen Fall geht es um ein Positionspapier für das saudische Königshaus, in dem behauptet wird, WMP könne die Berichterstattung von Journalisten in Deutschland beeinflussen. In dem anderen Fall geht es gar um Beihilfe zur Verschleierung von Terrorfinanzierung der Hisbollah, die international als Terrororganisation eingestuft wird. Inacker ließ die Vorwürfe von seinem Anwalt als „haltlos“ zurückweisen. Am 6. Februar berichteten zuerst die „Frankfurter Allgemeine Zeitung“ (paid) und „Business Insider“ online über den Skandal.
Eigentlich sollte im Januar 2021 der große Neuanfang erfolgen. Mit der Verpflichtung von Ulrich Porwollik (Foto) als neuem CEO von WMP sollte Ruhe einkehren und die Streitigkeiten im Gesellschafterkreis aus dem Vorjahr in den Hintergrund gedrängt werden. Im August 2020 war es zu den Rücktritten von vier prominenten Aufsichtsräten gekommen: Hans Eichel (ehem. SPD-Bundesfinanzminister), Wendelin Wiedeking (ehem. Porsche-Chef), Eckhard Cordes (ehem. Metro-Chef) und Michael Fuchs (ehem. CDU-Bundesvorstandsmitglied) (wir berichteten). Damals ging CEO Michael Inacker ging von Bord. Lediglich WMP-Mehrheitsaktionär Hans-Hermann Tiedje, früherer „Bild“-Chefredakteur, blieb bei WMP.
Ende Januar platzte dann die Bombe. Denn Teile dessen, was der Ex-CEO seinem Nachfolger Porwollik „hinterlassen“ hat, waren offensichtlich so gravierend, dass WMP am 29. Januar 2021 eine 22 Seiten umfassende Strafanzeige bei der Staatsanwaltschaft Berlin eingereicht hat. Laut „Business Insider“ werden darin „die beiden filmreifen Fälle minuziös aufgedröselt, samt Tonaufnahmen, Belegen, Verträgen und Zeitungsartikeln“.
Der Fall Saudi-Arabien
Im Jahr 2018 wurde kurz nach der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi bekannt, dass WMP beauftragt war, für Saudi-Arabien Lobby- und PR-Arbeit in Deutschland zu machen. In einem Konzeptpapier wurde dem Auftraggeber Saudi-Arabien in Aussicht gestellt, dass WMP Zugang zum Bundespräsidenten, dem Kanzleramt, den außenpolitischen und wirtschaftlichen Beratern der Bundeskanzlerin, und zu den 16 Erziehungsministern der Bundesländer herstellen könne. Darüber hinaus könnten auch ein Kontakt zum Präsidenten des Deutschen Fußball Bundes geknüpft werden. WMP-Rechtsanwalt Gerhard Strate aus Hamburg, der die Klageschrift für seinen Mandanten verfasst hat, wird in der „FAZ“ so zitiert: „Dieses Papier ist schlicht nicht mit seriösen Grundsätzen einer auf Kommunikation und Meinungsbildung ausgerichteten Agentur zu vereinbaren.“
Nach Angaben von WMP habe der Aufsichtsrat nicht gewusst, dass das Papier unter „unmittelbarer Kontrolle“ Inackers erstellt worden sei. Deutlich sei das erst nach dessen Abgang geworden. „Das ergab sich aus einer E-Mail-Korrespondenz.“
Der Anwalt beschreibt es so: Inacker habe kurz nach Veröffentlichung der ersten kritischen Artikel über das Vorgehen WMPs versucht, das Papier zu löschen bzw. löschen zu lassen. Ende 2018 hatte die „Bild am Sonntag“ unter dem Titel „Blut-Scheich versucht deutsche Meinung zu kaufen“ über das Strategiepapier berichtet. Daraufhin soll Inacker dann E-Mails an eine leitende Mitarbeiterin des saudischen Informationsministeriums geschickt haben. Er wollte, dass das kritische Papier, die dazugehörigen Mails und alle ausgedruckten Exemplare gelöscht werden sollten. Anwalt Strate in der „FAZ“: „Durch diese E-Mails wurde klar, dass Inacker selbst für dieses Papier unmittelbar verantwortlich war. Das war für WMP ein Super-GAU.“
Inacker weist die Vorwürfe zurück
Inacker lässt die Vorwürfe nicht auf sich sitzen und verweist darauf, dass er mit seiner neu gegründeten Agentur Com-Transform-Media, nun ein Wettbewerber von WMP sei und in Folge dessen verunglimpft werde. Sein Anwalt wird in der „FAZ“ so zitiert: „Das jetzige Vorgehen der WMP, mittels offenkundig haltloser Vorwürfe eine Strafanzeige zu erstatten und zeitgleich dieselben Vorwürfe in der Presse zu streuen, folgt einem bekannten Muster: Es stellt den kaum verhüllten Versuch dar, die Staatsanwaltschaft und einzelne Medien zu eigenen Wettbewerbszwecken zu instrumentalisieren.“ WMP wolle einem neuen Wettbewerber einen „möglichst großen Rufschaden“ zufügen. „Die vom Aufsichtsrat der WMP in den Raum gestellten Anschuldigungen“, schreibt Inackers Anwalt, „entbehren sämtlich einer sachlichen Grundlage.“ Inacker werde diese gegenüber den zuständigen Stellen ausräumen.
Der Fall des Geheimdienstmitarbeiters Jason G.
Das bezieht sich auch auf den zweiten Fall, um den es in der Strafanzeige von WMP geht. Die „Zeit“-Journalisten Holger Stark und Yassin Musharbash hatten ihn im Juli des vergangenen Jahres enthüllt. Nach den Schilderungen bei „Business Insider“ habe sich Inacker demnach kurz nach Bekanntwerden des Saudi-Strategiepapiers mit einem Mitarbeiter eines westlichen Geheimdienstes mit dem Decknamen „Jason G.“ und einem dem Botschafter des Emirats Katar zur EU in Brüssel zum Mittagessen getroffen. Jason G. ist auf unappetitliche Informationen gestoßen: ein Waffendeal mit Kriegsmaterial aus Osteuropa, der mutmaßlich über eine Firma in Katar abgewickelt werden sollte. Und Geldflüsse mehrerer reicher Katarer und Exillibanesen aus Doha an die Hisbollah. Diese Organisation ist im Libanon Teil der Regierung, wird international als Terrororganisation eingestuft und ist in Deutschland seit April verboten.
Weiter berichtet Business-Insider, Jason G. habe sich diese Informationen offenbar vergolden lassen wollen und sei demnach bereit gewesen, ein sogenanntes Non-disclosure-agreement mit Katar zu unterzeichnen: für 750.000 Dollar. Inacker habe angeblich den Kontakt zum Botschafter hergestellt, den Deal eingefädelt. Er sollte 300.000 Dollar erhalten. Das belegen womöglich Audioaufnahmen von einem Abendessen, an dem Jason G. und Inacker teilgenommen haben. Die Aufnahmen liegen der Strafanzeige bei.
WMP-Rechtsanwalt Strate sagte gegenüber der „FAZ“: „Das sind Verfahrensweisen, die den Ruf von WMP massiv schädigen können.“ Aufsichtsratschef Link ergänzt: „Die Jason-G.-Geschichte war niemandem bekannt.“ Seit August 2019 habe es weitreichende Verträge zwischen Inacker als Vorstandschef und dem angeblichen ehemaligen Agenten gegeben. „Diese Verträge blieben der WMP verborgen. Die WMP AG hatte keinerlei Kenntnisse, bis der Fall im Juli 2020 durch den Bericht bekannt wurde.“ Der WMP-Anwalt berichtet von einem Tonbandmitschnitt und von einer Einigung auf eine Zahlung von 300 000 Euro, die Inacker für fair befunden habe. „Auf den Konten der WMP AG sind nie Gelder aus diesen Verträgen von Herrn Inacker eingegangen. In den Büchern der WMP ist Jason G. nie aufgetaucht“, sagt Link.
Der gesamte Sachverhalt wird von der Inacker-Seite bestritten, inklusive der Tatsache, dass Inacker nie ein solches Dossier besessen habe. Merkwürdig mutet es dann aber an, dass sein Anwalt in der „FAZ“ so zitiert wird: „Ganz im Gegenteil: Wie Ihnen der BND bestätigen wird, hat Hr. Dr. Inacker alle Informationen von ,Jason G.‘ umgehend an den BND weitergeleitet und auch ,Jason G.‘ direkt an diesen verwiesen.“
Schadensbegrenzung für WMP
Für WMP, die mit dem festen Vorsatz ins Jahr 2021 gestartet sind, einen Neuanfang zu machen, geht es jetzt erst einmal um Schadensbegrenzung. Auch das ist wohl schwieriger als gedacht, denn WMP-Aufsichtsrat Link und sein CEO Porwollik sind sich sicher, dass Inacker seinen Ausstieg geplant hat und in verschiedene Kundenverträge nachträglich Klauseln eingebaut hat, die Kündigungszeiten verkürzen. Das sei ohne Wissen des Aufsichtsrats geschehen. Link in der „FAZ“: „Im Falle des Ausscheidens von Herrn Inacker gab es von Herrn Inacker persönlich unterzeichnete Vertragszusätze, die den Kunden ein vorzeitiges Kündigungsrecht einräumten. Sie konnten so laufende und rechtmäßige Verträge mit WMP innerhalb eines Monats kündigen. Das verletzt Treu und Glauben.“ Damit sei die Jahresplanung hinfällig gewesen, von Einbußen von mehreren hunderttausend Euro ist die Rede. „Der Umsatzschaden durch diese Nebenverträge ist für die WMP AG immens – ganz abgesehen vom Imageschaden.“ Link hat daher auch darauf hingewiesen, dass neben der Strafanzeige gegen Inacker auch eine Schadenersatzklage in Höhe von einigen hunderttausend Euro in Vorbereitung sei.
Weitere Altlast: Wirecard
Doch auch wenn diese massiven Probleme gelöst werden sollten, droht schon weiteres Ungemach für WMP. Bei dieser zusätzlichen Altlast geht es um Pressearbeit, die WMP für Wirecard geleistet hat. Doch auch hier hat man sich offensichtlich nicht an branchenübliche Usancen gehalten und unterschiedliche Listen von Journalisten geführt. Dies geschah, um vor allem die kritischen Journalisten stärker zu beeinflussen. Ein Vorgang, für den Saatgut-Hersteller Monsanto 2019 schwer kritisiert wurde. Porwollik sagte dazu gegenüber der „FAZ“: „Ich kann Ihnen versichern: Mit mir wird es keine schwarzen Listen von Journalisten – wie in der Inacker-Ära – mehr geben.“
Tiefschlag für die gesamte PR- und Kommunikationsbranche
In dieser Gemengelage scheint es aus heutiger Perspektive unwahrscheinlich, dass die WMP AG diese Vertrauenskrise allzu schnell hinter sich lassen kann. Der Rechtsstreit mit Inacker wird dauern, die Kunden beider Agenturen sind verunsichert und Vertrauen zurückzugewinnen, dauert erfahrungsgemäß lange. Für die PR- und Kommunikationsbranche insgesamt ist es ein Tiefschlag. Auch wenn Verallgemeinerungen hier fehl am Platz sind, wird dieser Skandal nachwirken, denn die Glaubwürdigkeit einer ganzen Branche wird hier in Mitleidenschaft gezogen.
Julia Wehrs (Foto l.) und Marius Bienias (r., © Boldt) sind als Senior Consultants neue Mitglieder im Team der internationalen Kommunikationsberatung Boldt. Bienias ergänzt seit März das Team in Köln. Zuvor arbeitete er unter anderem als Senior Account Manager bei den Agenturen Team Lewis und Edelman. Wehrs unterstützt seit April den Bereich Corporate und Public Affairs in Berlin. Zuletzt war sie Account Managerin im Public Affairs-Team von BCW (Burson Cohn & Wolfe) Deutschland.
Die Targobank wird sich zukünftig in Kommunikationsfragen von newskontor beraten und unterstützen lassen. Die Bank, die zu den größten Kreditinstituten Deutschlands gehört, hat die in Düsseldorf beheimatete Agentur als neuen Partner an Bord geholt. Das Mandat umfasst neben der Beratung auch Corporate Communications und Contenterstellung. Die Zusammenarbeit hat im 1. Quartal 2024 begonnen.
Nach der Veröffentlichung des GWA Frühjahrsmonitor im März wurde nun das Ranking der Inhaber-geführten Agenturen veröffentlicht. Vorgelegt wurde es von der Arbeitsgemeinschaft Rankingliste „Horizont“, „w&v“, GWA. Sie ermittelte für die Top 50 der Inhaberagenturen ein durchschnittliches Wachstum von 5,7 Prozent für das Jahr 2023, das damit höher ausfällt als die für die GWA-Mitgliedsagenturen ermittelten 3,3 Prozent.
Nach einem schwierigen Jahr 2023 haben die 100 wertvollsten Unternehmen der Welt laut dem jährlichen „Global Top 100“-Ranking von PwC wieder ein neues Allzeithoch erreicht. Mit einer Gesamtmarktkapitalisierung von 39,9 Billionen US-Dollar zum 31. März 2024 übertrafen sie ihren bisherigen Spitzenwert aus dem Jahr 2022 von 35 Billionen US-Dollar. Deutschland landet im Länderranking auf Platz 13.
Wirtschaft und Gesellschaft stehen vor zahlreichen Transformationsprojekten: Energiewende, Mobilitätswende, Industrie-Umbau. Für den Erfolg sind Verständnis und Akzeptanz in der Bevölkerung entscheidend. Dafür bedarf es transparenter und professioneller Kommunikation auf Basis verbindlicher und nachvollziehbarer Qualitätskriterien und -standards. Die werden jetzt gemeinsam mit DPRG und GPRA erarbeitet.
Inmitten einer politischen Debatte über die Einführung bezahlter Elternzeit für frischgebackene Väter, die aufgrund von Finanzierungsstreitigkeiten ins Stocken geraten ist, setzt Ketchum ein Signal in Richtung Chancengleichheit und Familienfreundlichkeit am Arbeitsplatz: Die Agentur führt die geschlechtsneutrale, voll bezahlte Elternzeit für alle Mitarbeitenden ein.
Das rot-weiß gestreifte Taschenbuch, in dem alle Bundestagsabgeordneten mit Bild und Biografie vorgestellt werden, hatten viele schon in der Hand. Der Verlag, der dieses Taschenbuch herausgibt, feiert in diesem Jahr ein besonderes Jubiläum. Vor 75 Jahren wurde die Neue Darmstädter Verlagsanstalt GmbH durch Adolf Holzapfel in Darmstadt gegründet und nahm am 16. Mai 1949 den Geschäftsbetrieb als Verlag auf.
Wigan Salazar ist Gast im Interview des Monats März im PR-JOURNAL-Podcast. Im Gespräch erklärt der CEO von MSL Germany, was das Mandat für das Essener Medienhaus Correctiv beinhaltet und wie es zu einer Dienstanweisung in Sachen AfD kam. Außerdem spricht er über den leichten Umsatzrückgang seiner Agentur, die im vergangenen Jahr dennoch zur Agentur des Jahres gekürt wurde. Schlaglichtartig haben wir hier einige prägnante Aussagen Salazars herausgestellt.
Unsere Vorstellung von Rechtsextremen beschränkt sich oft auf offensichtliche Verfassungsfeinde: Glatzen mit Springerstiefel oder „Ausländer raus“-Rufe. Keine Frage, diese Gruppen sind gefährlich. Deutlich unauffälliger, aber mindestens genauso gefährlich sind die Neuen Rechten. Für uns als Kommunikatorinnen und Kommunikatoren ist es wichtig, ihre Denkmuster und Strategien zu kennen, denn mit ihren Auftritten werden wir es vermehrt zu tun haben.
Zumeist werden an dieser Stelle brandaktuelle Bücher mit Bezug zu Unternehmenskommunikation, Kommunikationsmanagement, PR vorgestellt. Hin und wieder genehmigt sich der Rezensent aber einen Blick auf erstklassige Fachliteratur, deren Erscheinen schon ein paar Jahre zurück liegt. Anlass dieses Mal ist eine durchaus aktuelle Reihe des angesehenen Wirtschaftsbuch-Verlags Vahlen in München, der in einer eigenen Edition Management-Klassiker neu herausbringt.
Einen positiven Grundeindruck bei den Eurobest Awards 2023 hinterließ bereits die beeindruckende Zahl von über 160 Einreichungen bei PR – weit mehr als in einigen anderen Kategorien. Die Bedeutung von PR wird demnach mehr denn je als sehr hoch eingeschätzt. Selbst wenn die Beiträge bei Ausrichtung und Qualität extrem divers waren, habe ich als Juror einige Gesamteindrücke aus London mitgenommen:
Nachhaltigkeitskommunikation ist auf den Corporate Websites zentral positioniert. Immer mehr Unternehmen verknüpfen den Geschäftserfolg inhaltlich mit Nachhaltigkeitsmaßnahmen. Bedenklich ist aber die seit mehreren Jahren rückläufige Transparenz. Wichtige Kennzahlen verschwinden allmählich aus der Nachhaltigkeitskommunikation. Der neue CR Benchmark von NetFed zeigt die aktuellen Entwicklungen.
Die Deutsche Akademie für Public Relations (dapr) hat ihre 
Schon wieder droht eine ganze Branche im KI-Schlund zu verschwinden: erst waren es die Texter und Kreativen, jetzt sind es die Filmemacher. In der Tat: Was Open AI mit SORA auf unsere Wirklichkeit losgelassen hat, erscheint auf den ersten Blick atemberaubend. Zweifelsohne ist SORA ein Text-zu-Video-Tool der nächsten Generation. Aber erst die Kombination aus Technologie und der Marktmacht von OpenAI / Microsoft macht SORA zu einem Werkzeug, dass unsere Wirklichkeit beeinflussen wird. Aber schauen wir doch erstmal genauer hin...
Ihr kennt es: Ihr stolpert über einen Artikel, klickt ihn an, beginnt zu lesen. Sobald es spannend wird, ist Schluss. Eine Bezahlschranke, angelsächsisch „Paywall“, poppt auf. Von hier aus geht es nur mit einem langfristigen Vertrag weiter, it's Abo-Time: Rund 24,00 Euro kostet dieses digital bei der „Zeit“, 41,00 Euro bei der „FAZ“ und 43,00 Euro bei der „SZ“. Fixkosten, die ich meide. Ich finde Paywalls ätzend und wenig innovativ, sie verderben mir regelmäßig die Laune.
„Als ich bei Edelman eine Ausschreibung sah, die meine beruflichen Leidenschaften – Gesundheit und Kommunikation – vereint, war es wie ein ‚perfect match‘,“ erklärt Stella Henn heute. Bereits seit November 2022 ist sie bei Edelman Germany und beschäftigt sich mit Healthcare-PR und der Umsetzung von Multi-Channel Kommunikations-Strategien und -Kampagnen sowie deren Umsetzung. Nachfolgend stellt sie im Interview ihre Aufgaben und ihren Arbeitgeber vor.
Die Erstplatzierten des diesjährigen Franz-Bogner-Wissenschaftspreises für PR stehen fest: Es sind Johanna Wittner, Michael Rotschädl, Christoph Heshmatpour und Lukas Kalteis. Insgesamt wurden 33 wissenschaftliche Arbeiten aus dem Jahr 2023 in vier Kategorien eingereicht. Zehn Arbeiten erhielten bei der Verleihung am 22. April in Wien eine Auszeichnung. Das Preisgeld beträgt insgesamt 8.900,00 Euro.